Lunar Foam是2008年Nike重磅推出的一款泡沫中底缓震技术。这种科技之所以叫做Lunar(意为:月亮),首先是因为这种科技是Nike和 NASA(美国航空航天总署)合作研制的;并且这种科技出现的目的是为了让穿着者感受到“在月球上行走”的那种轻盈。 Lunar Foam作为一种泡沫科技,它从概念提出到设计成型再到它被真正的研制出来一共花费了36年的时间,正是这样的时间与技术的积累,最终成就了lunar foam的减震品质。
早在1971年,耐克元老级员工杰夫?霍利斯特(Geoff Hollister)的一句名言说起。他穿上比尔?鲍曼设计的首款华夫格底球鞋原型后说,“就象在枕头上跑步。”2004年,耐克设计师凯文?霍夫读到了这则名言后,开始研究可以使此种具有革命性的感觉重现的缓震技术。在这句名言的指引下,他想到了在1972年马拉松预赛中,华夫格外底在Moon Shoe中的首次应用。由此,凯文开始研究实际月球登陆,并下载了宇航员在月球表面弹跳的图片,那些动作仿佛是在软糖上弹跳。之后,他非常清楚地知道自己想让缓震达到的效果。唯一的问题就是找到此种材料。
耐克设计师认为运动鞋的多数缓震材料是“死的”。那种缓震材料没有弹性、不会反弹、也不会向运动员传递回任何能量。缓震材料只有吸收冲击的作用,而不会为你的下一步提供任何返回的能量。这种感觉就如同是在泡沫塑料上跑步一样。为了搜寻合适的材料,凯文前往耐克的先进材料研究部门以及航空和航天行业找寻答案。根据内部研究结果,一种由美国宇航局研制的泡绵材料似乎是最可行的材料。此种泡绵重量超轻,而且具有弹力。“它就象是松软有弹性的软糖,”霍夫回忆道,“那正是我们寻找的感觉,超轻质外加柔软有弹性。柔软一般不太具备弹性,而这种材料却是弹力十足。”
但是,在将此种材料应用到跑步鞋当中之前,设计师必须首先解决材料与生俱来的问题。它价格昂贵,几乎不可能生产。此种材料的性能在遇到光线、空气和水之后会下降,因此必须被包含在另一种材料之中。此种材料还容易缩水。一旦被吹制成泡绵之后,必须将它冷冻以防止变形。在凯文与AMR团队进行试验的时候,耐克公司的冷库里满是泡绵楔板,看上去就象是一块块雪糕,这就很难投入大批量生产。设计师对化合物的配方做了调整,使其能够更加稳定。凯文找到了能够嵌入泡绵的合适材料 – Phylon材料,Lunar最初的设计灵感则是来自华夫格橡胶外底。随后,Lunar Foam被应用于LunaRacer – 一款长跑比赛用跑步鞋。
早期的样品获得了巨大成功。试穿过原型的跑步运动员都想要多储备几双,因为该款跑鞋的缓震功能如此出色,而且特别轻便、富有弹性。专门测试耐磨性的测试人员发布了令人振奋的结果:在压力试验台测试中,开发组发现Lunar Foam可以使足部的压力分布更加出色。泡绵质地柔软,可以均匀分散压力,因此运动员不会使足部一处受到全部压力。这种特点不仅可以保护脆弱的足部骨骼,而且跑步运动员还指出,穿着Lunar Foam进行长跑后,他们不再感到过度疲劳。他们恢复得更快。他们还告诉耐克研究员,他们感到在跑步时候获得更多能量,而且Lunar 让他们迫不及待地地想要出门跑步,也许这是对新型缓震系统最高的评价了。
如今,Lunar Foam除了在LunaRacer中应用之外,耐克的日常跑步鞋LunarTrainer、比普通网球鞋要轻一半的Nike Zoom Court Luna网球鞋也采用了此种材料。Hyperdunk则是第一款搭载Lunar Foam的篮球鞋,前掌的Lunar Foam面积很大,虽然不如Zoom Air有弹性,但是其舒适的脚感受到了很多人的褒奖。并且这种泡沫在减轻鞋子重量方面立下了汗马功劳。